Historique

Vers 1898, les premières voitures n'étaient constituées que d'une plate forme supportant les organes mécaniques et les sièges. Très vite, apparait la nécessité de protéger les passagers contre les intempéries.

A l'égal des véhicules hippomobiles de l'époque, des habitacles munis de vitrages sont alors réalisés. Puis les qualités mécaniques s'améliorent. Il devient possible de voyager quelles que soient les conditions climatiques.

Les constructeurs automobiles cherchent donc, à garantir la visibilité à travers les vitres et à réchauffer l'habitacle par temps froid. Cela est relativement aisé, puisque le moteur à combustion interne du véhicule est une machine imparfaite.

Pendant son fonctionnement, il produit abondamment de la chaleur, en transformant l'énergie calorifique crée par l'explosion et la combustion du mélange air/carburant. Il est estimé que l'énergie, fournie par le carburant consommé, se partage pour un tiers en puissance sur l'arbre moteur et pour deux tiers sous forme de chaleur. La température des gaz dans la chambre de combustion dépasse 2000°C au moment de l'explosion, alors que les températures du bloc-cylindre ne se situent qu'aux environs de 120°C pour assurer l'équilibre des charges thermiques, une bonne répartition de la dilatation et un fonctionnement optimum. La moitié de cet excédent de chaleur est évacuée dans des gaz d'échappement et l'autre moitié dans le liquide de refroidissement. Cette dernière est utilisée pour chauffer l'habitacle.

Le chauffage se généralise sur les véhicules de fabrication française, à partir des années 1950. Il en va différemment pour abaisser la température de l'habitacle surchauffé par le soleil, car le froid n'est pas normalement disponible sue les automobiles.

Les ingénieurs conçoivent alors et mettent au point un système de réfrigération qui assèche également l'air. Ce système est appelé air conditionné et se développe principalement aux Etats Unis, vers 1950. Puis, toujours à la recherche de perfectionnements, les concepteurs imaginent l'association des deux systèmes, air conditionné plus chauffage pour ajuster parfaitement la température intérieure du véhicule aux besoins physiologique des occupants. Le concept devient la climatisation automobile et se vulgarise en Amérique du nord à partir des années 1960.

Enfin, les résultats des travaux récents de quantification du confort thermique, associés aux développements de l'électronique, permettent d'automatiser le fonctionnement des différents systèmes composants la climatisation, depuis les années 1980.

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